语。
宋相老脸憔悴，娓娓而谈：“柔儿生来，就是个争强好胜的小丫头。她比别家姑娘更快学会走路，更快学会读书识字，更快学会礼仪规矩。
“可是姑娘大了，慢慢就知道爱美。她敏感倔强而又不服输，容貌比不过别的女孩儿，渐渐就自卑起来，甚至连府门也不肯出。
“那年相府举办寿宴，陛下才只有十二岁，还是个温润如玉的少年郎。您到相府游玩，在花园角落碰到了柔儿。
“您问她，为何不去别的热闹处，跟小姐妹游玩说笑。她捧着手帕，自卑地低着头，甚至不敢多看您一眼。她在您的安抚下，嗫嚅着道出了自己的自卑和怯懦。
“那时候，您安慰她，女儿家容貌不是顶要紧的，品德举止和才华，才是衡量姑娘家的准绳。
“自那以后，柔儿便刻苦读书，更是暗暗立志，非您不嫁。对陛下而言，您或许早已不记得当年这种小事。可是对我们家柔儿而言，您却是她少女时期，最重要的贵人，是值得她挂念一生的太子哥哥。
“您不知道，柔儿嫁给您那天，她有多么高兴。
“明明您那时候只是个废太子，明明没有婚宴，没有聘礼，没有红妆，可她依旧高兴啊！她简简单单收拾了一个小包袱，穿上崭新的红襦裙，冒着鹅毛大雪，欢欢喜喜地去了您的府邸。”
宋相老泪纵横。
他抬袖拭泪，透过哭红的浑浊泪眼，定定凝视楚怀南：“陛下，恕微臣斗胆问您一句，那么一个爱您入骨的姑娘，您是怎么下得去手的？”
山风过寺，万籁俱寂。
楚怀南静静站在原地，泪珠子扑簌簌滚落面颊。
他抬手擦泪，却越擦越多。
干裂的嘴唇无意识地翕动，泪水顺着嘴角渗进唇瓣，又咸又苦。
恰似那个少女短暂的一生。
百官的注视下，年轻的帝王，荆簪布衣，惶惶惊恐。
随着“哐当”一声响，他手中的宝剑掉落在地。
他整个人无力地靠在祭坛边缘，肩膀剧烈抽搐了几下之后，忽然捂着脸纵声大哭，像个失去一切的孩子。
他输了。
他到底，还是输了。
和风细润。
“宋柔……宋柔……”
楚怀南呢喃着这个名字。
在这一刻，他没觉得输给萧弈是一件多么悲伤的事，他只是单纯地意识到，再也不会有一个姑娘，不分对错、不分黑白地站在他身后，为他出谋划策，为他往来奔走。
再也不会有一个姑娘，心甘情愿舍弃相府千金的尊严，接连向别人跪拜叩首，只为乞求那些人给他东山再起的机会。
再也不会有一个姑娘，无论长夜有多深，都会在坤宁宫点燃一盏盏宫灯，描绘最好看的宫妆，倚在殿门前，眼巴巴地盼他到来……
男人嚎啕大哭。
他慢慢蹲在地上，双手深深抠挖进了肮脏的泥土里，满是泪痕的脸仓皇四顾，哭得撕心裂肺，悔不当初。
南宝衣轻声：“有江山锦绣壮阔，有佳人千秋绝色，有黄金富可敌国。可知心人，却最难得。”
她眼眶微红，忽然望向祭坛之上。
春风清润。
斜倚在扶栏前的权臣，革带军靴，红衣深艳，金相玉质，眉目风流。
四目相对，她报之以甜甜一笑。
“笑得跟傻狍子似的……”
萧弈低声嫌弃着，可薄唇却悄然染上暖意。
此间事了。
回宫时，楚怀南被关押在一辆漆黑马车里，百官的心情也都略有些沉重，因此连车队行进速度都放慢许多。
车队行至盛京城市井之间，忽然有百姓蜂拥而出，阻拦了去路。
临街酒楼上，南景倚在窗边。
果然如南胭所料，楚怀南输给了萧弈。
接下来，该看他们的了。
他饮了口美酒，饶有兴味地欣赏起接下来的好戏。
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